¡Como sigan buscando, encontrarán!

Eso es lo que le decía un paciente cargado en años a su médico cada vez que le comunicaba que iba a pedirle nuevas analíticas: que de tanto buscar, algo encontrarán porque, a su edad, nada podía estar como cuando se es joven. Y es lo que he pensado al leer la noticia de que los astrónomos han descubierto un nuevo exoplaneta a ¡sólo! seis años luz de nosotros. Con la de estrellas que hay en el cielo, como sigan rastreándolo, acabarán encontrando no uno ni dos, sino innumerables planetas girando en torno a ellas, como hacen los planetas de nuestro Sistema Solar. Y no es que no existan, es que no somos capaces de detectarlos con la tecnología que actualmente poseemos. Cada vez que afinamos los instrumentos que disponemos para ello, hallamos un nuevo cuerpo celeste o exoplaneta que viene a plantearnos más preguntas que respuestas a nuestros conocimientos sobre el Universo.

En esta ocasión, se trata del segundo exoplaneta más cercano a la Tierra, ubicado en una órbita alrededor de la estrella Barnard, a seis años luz de nosotros. El planeta, denominado con no mucha imaginación Barnard b, aparenta tener un tamaño tres veces mayor que el nuestro, y no se sabe si es rocoso o gaseoso como Júpiter, ya que se desconoce su composición. Un año en ese exoplaneta dura 233 días y, por el tipo de estrella a la que orbita, su temperatura es de unos 170 grados bajo cero. Y es que su estrella, de la categoría de enana roja, es pequeña y de tenue actividad, por lo que la energía que irradia hacia el planeta es sólo el 2 por ciento de la que recibe la Tierra. Sin embargo, ese tipo de estrella son las más abundantes del Universo y en las que se han encontrado los exoplanetas descubiertos hasta la fecha, como el Próxima b, el más cercano a nosotros, a 4,5 años luz. De ahí que exista un proyecto para estudiar otras enanas rojas próximas a la Tierra, en las que se espera encontrar nuevos sistema solares en muchas de ellas, parecidos a los de Próxima o Barnard.

Y, encontrarlos, los encontrarán si continúan buscando, como decía aquel viejo paciente a su médico. Pero de ahí a hallar vida, como desean los optimistas, falta un trecho, el trecho de la singularidad de la vida en el Universo y de nuestras limitaciones para descubrirla. Aun así, no hay que dejar de buscar.